VAN

Ein VAN (Value Added Network) ist ein privates, gesichertes Kommunikationsnetzwerk, das von einem Dienstleister betrieben wird und speziell dafür konzipiert wurde, den zuverlässigen, standardisierten Austausch von elektronischen Geschäftsdokumenten (EDI) zwischen Handelspartnern zu ermöglichen. VANs bieten zusätzliche Mehrwertdienste wie Datenkonvertierung, Protokollübersetzung und Speicherung.

VAN (Value Added Network) – Ausführliche technische und organisatorische Aspekte

Das Value Added Network (VAN) war über Jahrzehnte hinweg die primäre technische Infrastruktur für den elektronischen Datenaustausch (EDI) zwischen Unternehmen. Es dient als zentraler Vermittler (Hub) und entlastet die Geschäftspartner von der Komplexität, individuelle direkte Verbindungen zu jedem ihrer Handelspartner aufbauen und warten zu müssen. VANs sind typischerweise auf Zuverlässigkeit, Sicherheit und die Einhaltung strenger Service Level Agreements (SLAs) ausgelegt.

Technische Infrastruktur und Dienste

Die technische Funktionalität eines VANs geht weit über die reine Datenübertragung hinaus. Es handelt sich um eine dedizierte Kommunikationsplattform, die spezifische Mehrwertdienste anbietet:

• Protokollkonvertierung: VANs können technische Unterschiede zwischen den Systemen der Partner überbrücken. Beispielsweise kann ein Unternehmen Daten über das ältere X.400-Protokoll an das VAN senden, während der Empfänger die Daten über FTP oder ein anderes Protokoll abruft. Das VAN übernimmt die notwendige Protokollübersetzung.
• Formatkonvertierung (Mapping): Obwohl EDI-Nachrichten standardisiert sind (z.B. EDIFACT), können unterschiedliche Partner spezifische Subsets oder Versionen verwenden. VANs bieten oft Dienste an, um die technischen Datenformate eines Partners in das vom Empfänger gewünschte Format zu mappen.
• Mailbox-Funktionalität: Das Herzstück ist die technische Mailbox-Funktion. Das sendende Unternehmen lädt die EDI-Nachrichten in die Mailbox des Empfängers im VAN hoch. Der Empfänger kann diese Nachrichten dann zu einem ihm passenden Zeitpunkt abrufen (Store-and-Forward-Prinzip). Dies stellt sicher, dass die Übertragung asynchron und unabhängig von der gleichzeitigen Verfügbarkeit beider Systeme erfolgt.
• Sicherheit und Zuverlässigkeit: VANs operieren über private oder verschlüsselte Netzwerke, die im Gegensatz zum öffentlichen Internet eine höhere technische Zuverlässigkeit und Vertraulichkeit gewährleisten. Sie bieten oft Funktionen zur Nichtabstreitbarkeit (Non-repudiation) der Übertragung.

Organisatorische und Wirtschaftliche Aspekte

Die Entscheidung für oder gegen ein VAN hat signifikante organisatorische und wirtschaftliche Auswirkungen:

• Kostenmodell: Organisatorisch sind VANs mit vergleichsweise hohen Kosten verbunden. Die Abrechnung erfolgt typischerweise nach dem Volumen der ausgetauschten Daten (Kilo-Character-Gebühren) und zusätzlich nach monatlichen Grundgebühren und der Anzahl der verbundenen Partner.
• Vereinfachung der Partnerintegration: Der größte organisatorische Vorteil ist die radikale Vereinfachung des Partner-Onboardings. Ein Unternehmen muss nur eine einzige Verbindung zum VAN aufbauen und pflegen. Das VAN übernimmt die N×(N−1)-Komplexität des direkten Datenaustauschs zwischen allen Partnern.
• Migration zum Internet-EDI: Mit der Weiterentwicklung des Internets und sicherer Protokolle wie AS2 (Applicability Statement 2), das EDI über das kostengünstigere HTTPS abwickelt, sehen sich traditionelle VANs zunehmender Konkurrenz ausgesetzt. Viele Unternehmen migrieren organisatorisch auf Internet-EDI-Lösungen, um Kosten zu senken, obwohl VANs weiterhin für hochsensible oder sehr große Datenvolumina im Einsatz sind.